皆さんこの発表をお聞きになっていかがでしたでしょうか。私はいくつかの料理コンテストに参加させてもらっているのですが、こんなに多種多様で楽しさと面白さに満ち溢れた料理コンテストも珍しいのではないかと思います。お料理を試験官のように科学的に解明する学生さんたちも、郷土愛や、家族愛に満ち溢れた方もいらっしゃる。今日は多種多様な方たちが郷土料理の素晴らしさを発表されている姿を拝見し、本当に感動しました。また、こんなに多くのメディアの方々に集まっていただいて大変驚きました。コンテストへの参加者も100件を超えて、この郷土料理コンテストはこれからますます発展すると確信を得ました。ぜひ頑張っていただきたいと思います。

今日は、このコンテストの意味を少し考えてみたいと思います。これは単なる郷土料理のコンテストではありません。減塩をして、しかもおいしくするという、大変なテーマを持った郷土料理コンテストです。では、なぜ郷土料理をこれほどまでに表にださなければいけないか。これには大きな理由があります。地球の歴史を研究している地質学者たちが今の時代をアントロポセンと言い出しました。アントロポセンとは日本語で人新生（ひとしんせい）と言われております。従来地球上の生物は、環境に適応するように進化してきました。我々もホモサピエンスから人類になったのは環境適応の結果です。しかし、人間は頭が良くなり、環境に適応する中で、少しずつ環境を変えることによってより住みやすい状態を作ってきたわけですが、環境をあまりにも変えすぎて、地球そのものがおかしくなってきたわけです。今地球は人類が支配する星になってきています。しかもいい方向ではなくて、悪い方向に傾き始めているのです。皆さんご存じのように、環境破壊という大きな課題が、食糧問題にも影響し、感染症にも影響しはじめてきております。

では食事はどうするのか。「地球にもやさしい、人の体にもやさしい」、この両面を満足するネタは、郷土料理にあると私は思っています。なぜかというと、そこの地域に古くから伝統的に息づいて伝承されてきているからです。つまり、持続可能な料理は、郷土料理なのです。でも、古くからの郷土料理をそのまま作り続ければいいかというと、郷土料理にも問題があります。それは、郷土料理ができる過程の中で、あまり科学ということに対して考慮してこなかったからです。例えばこのコンテストには減塩というテーマがありますが、かつて我々は、塩は絶対に人間に必要であり、食塩を摂らないと元気が出ない、健康になれない、北国の人たちが塩を摂るのは、食糧を保存すると同時に生命を維持し、元気になるために摂っていたということで、減塩に対してあまり関心がありませんでした。

しかし、10～20年くらい前から、減塩こそが健康に最も重要であるということを、世界が認め始め、そして大きな減塩運動が起こってきました。郷土料理が持つ一つの問題、食塩の摂取量が多いという問題を、これまで培った科学技術の力によって、これをおいしくすれば、伝統的な料理・文化と、科学の力が融合し、新しくて地球にも優しい、そして人の体にも優しい郷土料理ができていくのではないか、このコンテストには、そういった意味があるのです。
本コンテストの趣旨に、今回も、ものの見事にこたえていただいた皆さんに心から感謝申し上げたいと思っております。ありがとうございました。